En arrivant au Japon, les étrangers sont bien souvent surpris par les toilettes… Lunettes chauffantes, WC-douches munis d’un jet d’eau chaude (plus connus sous les termes de washlets ou shower-toilets), séchoirs : de quoi étonner, il est vrai, ceux qui arrivent tout juste au Japon, mais de quoi les convertir aussi après quelques utilisations. Surprenant également : la puissance du jet et la direction de la douchette s’ajustent au gré de l’utilisateur. Dans les immeubles de bureaux ou autres endroits dans lesquels les toilettes sont très fréquentées, un dispositif appelé otohime (ou « princesse du son ») permet de reproduire le bruit de l’eau qui coule. Ce procédé uniquement sonore a été imaginé parce que certains usagers avaient l’habitude de tirer inutilement la chasse d’eau pour éviter que ceux qui se trouvent à proximité n’entendent le bruit qu’ils faisaient en utilisant les toilettes. On pourrait traduire otohime par « bruit de chasse d’eau », mais le terme japonais est plus poétique…

Les toilettes les plus récentes sont devenues entièrement automatiques. La lumière s’y allume dès que l’on ouvre la porte. Il s’agit d’un éclairage doux, par diodes électroluminescentes, qui permet de ne pas être ébloui lorsqu’on vient de se lever en pleine nuit. Ensuite, le couvercle des toilettes se lève automatiquement. L’utilisateur peut se servir de la fameuse douchette et du séchoir, puis lorsqu’il se lève, la chasse d’eau se tire automatiquement. Par souci d’économie, la quantité d’eau qui s’écoule dépend du temps passé assis sur la lunette. Enfin, le couvercle se rabat. Les toilettes sont par ailleurs équipées d’une fonction de désodorisation et d’une fonction de massage au jet d’eau. Récemment, une Française est venue dîner chez moi et je lui ai expliqué, lorsqu’elle a voulu utiliser les toilettes, qu’elles étaient entièrement automatisées. Elle a à peu près compris mes explications relatives aux différentes fonctions mais une fois sortie, elle a entrouvert la porte à nouveau pour s’assurer, dubitative, que le couvercle s’était bien rabattu.

Ces dernières années, le nombre de touristes chinois a rapidement augmenté au Japon. Or, le quartier d’Asakusa (à Tokyo) est un site dont la visite est incontournable. Utilisant les toilettes situées dans l’enceinte du temple d’Asakusa, les groupes de touristes chinois ont commencé à entasser soigneusement des boules de papier hygiénique dans les coins des latrines. Ce phénomène étrange s’étant maintes fois répété sans qu’ils le comprennent, les responsables du temple ont demandé à des Chinois de leur en expliquer la cause : c’était pour ne pas boucher les toilettes à chasse d’eau, que les touristes entassaient ainsi le papier hygiénique utilisé. En effet, soit que le papier toilette chinois se dissolve mal dans l’eau, soit que le système d’écoulement soit insuffisant, ou bien encore afin d’éviter de boucher les égouts, toutes les toilettes chinoises sont paraît-il munies d’un container destiné à recueillir le papier toilette usagé. Pour les touristes chinois, ce comportement délicat visait à éviter tout dérangement éventuel. Ayant compris le problème, les responsables du temple d’Asakusa ont donc, paraît-il, accroché des panneaux indiquant en chinois « Merci de bien vouloir jeter directement le papier hygiénique usagé dans les toilettes ». De telles anecdotes amusantes ont pu arriver à des Japonais qui n’étaient pas familiers du système des toilettes occidentales, et ces derniers ont également choqué, il y a quelques dizaines d’années, par leur manque de connaissance des bonnes manières occidentales. La Chine se développant à une vitesse prodigieuse, ce type de péripéties ne saurait survenir bien longtemps.

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